Es war der Sommer 1485. Der berüchtigte Rosenkrieg war vorüber und beendete drei Jahrzehnte Bürgerkrieg. Heinrich VII. wurde durch Eroberung zum König gekrönt. Aber kaum hatte sich der Staub auf Bosworth Field gelegt, dauerte es nicht lange, bis eine andere Art von Bedrohung Tod und Zerstörung über England bringen würde – eine Bedrohung, die weder Haus noch Hautfarbe hatte. Ärzten war es als „Sudor Anglicus“ bekannt; für alle anderen war es die ‚Schweißkrankheit‘ oder einfach der ‚englische Schweiß‘.
Innerhalb weniger Wochen nach dem ersten Ausbruch starben 15.000 Männer und Fraue. Es war nach Ansicht von Zeitgenossen anders als alles zuvor Gesehene. Während Wissenschaftler und Historiker den Erreger identifizieren konnten, der den Schwarzen Tod verursachte, kann dies vom englischen Schweiß nicht gesagt werden. Die Krankheit kehrte in der ersten Hälfte der Tudor-Periode fünf weitere Male zurück und brach 1555 zum letzten Mal aus.
„Kein Schweiß allein…“
Unsere wichtigsten Informationsquellen für die Krankheit sind zwei Tudor-Ärzte: Thomas Le Forestier, der zum Zeitpunkt des ersten Ausbruchs schrieb, und der Cambridge-Gelehrte John Caius.
In Thomas Le Forestiers Bericht sehen wir einen schockierenden Blick auf den Terror, den er in London sah:
„Wir sahen zwei Prestys, die zusammen standen und miteinander sprachen, und wir sahen, wie sie sich beide durchnässt färbten. Auch in der Umgebung sehen wir den Rock eines Schneiders durchnässt gefärbt. Ein anderer junger Mann, der die Straße entlangging, fiel durchnässt zu Boden.“
THOMAS LE FORESTIER
„Ein Leitfaden gegen die Krankheit allgemein genannt das Schwitzen oder Englische Schweiß“, folgte kurz nach dem fünften und letzten Ausbruch. Darin beschrieb er den Schweiß als Fieber. Die Patienten würden unter Kopf- und Bauchschmerzen sowie Schmerzen in Rücken, Schultern, Armen, Beinen und anderen Extremitäten leiden.
Tanzende Pest von 1518
Der englische Chronist Edward Hall liefert den vielleicht anschaulichsten Bericht über den tödlichen Schweiß, der dazu führte, dass Männer ihre Bettlaken abwarfen und ihre Kleidung ablegten. Andauerndes Schwitzen löste bei den Infizierten einen unstillbaren Durst aus. Leider gab es für ihre Umgebung kein Entkommen vor dem Gestank nach Schweiß.
Laut Caius dauerte die Krankheit ungefähr 24 Stunden. Beobachter glaubten, dass sich die Heilungschancen deutlich verbesserten, wenn der Patient für den kritischen ersten Tag wach gehalten werden konnte. Der Patient wurde aktiv zum Schwitzen animiert und in möglichst viele Kleidungsstücke gehüllt. Dies galt als der effektivste Weg, um sie von der Krankheit zu befreien.
Symptome der Schwitzkrankheit
Das erste Symptom der Schwitzkrankheit wäre ein Zitteranfall der Person, wie bei hohem Fieber. Es würde dann Schmerzen am ganzen Körper geben, gefolgt von einem allgemeinen Gefühl der Erschöpfung. Dann würde das Schwitzen, das der Krankheit ihren Namen gab, den Patienten befallen. Die Person kann dann Kopfschmerzen, Benommenheit und einen unstillbaren Durst verspüren.
Im Laufe der Zeit würde die Erschöpfung überwältigend und die Person würde in einen Schlaf fallen, aus dem sie nie wieder aufwachen würde. Anders als bei der Pest und anderen Volkskrankheiten der Zeit gab es keine Hautausschläge jeglicher Art. Oft vergingen zwischen Ausbruch und Tod weniger als ein Tag, manchmal auch einige Stunden.
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Zeitgenossen über die Ursachen des Schweißes
Eine im späten Mittelalter und bis in die frühe Neuzeit verbreitete Theorie war, dass sich die Krankheit durch „Miasma“ oder schädliche Luft ausbreitete. Der römische Arzt Galen hatte zuvor die Isolierung von Patienten befürwortet, um sie von Gefahren durch die Luft zu befreien. Sowohl Caius als auch Forestier vermuten, dass sich der englische Schweiß durch die Luft ausgebreitet hat.
Im Tudor England wurde die Krankheit noch vor allem im Sinne der galenischen Humoraltheorie verstanden. Vier grundlegende Persönlichkeitstemperamente wurden mit den vier Elementen verglichen: Erde, Feuer, Wind und Wasser. Jedes Element hatte eine entsprechende Körperflüssigkeit: schwarze Galle, gelbe Galle, Blut und Schleim. Ein Überschuss oder ein Ungleichgewicht einer dieser Flüssigkeiten oder Elemente in der frühen Neuzeit führte zu unerwünschten Persönlichkeitsmerkmalen wie Hitzkopf oder Melancholie; Geschlechtsauffälligkeiten und Krankheit.
John Caius bietet einige mögliche Erklärungen für die Schweißkrankheit, die sich gut in diese humorale Vorstellung einfügen. Dazu gehören übermäßiger Genuss oder das Essen ungesunder oder verfaulter Lebensmittel. Auch der italienische Arzt Girolamo Fracastoro riet den Betroffenen, Wein zu meiden oder zumindest in Maßen zu konsumieren. Es wurde angenommen, dass übermäßiger Genuss dem Körper „Wärme“ zufügt. Es war von größter Bedeutung, das Haus gut zu lüften, da Sie durch das „Heizen“ die Poren Ihrer Haut öffneten und sich der Ansteckung aussetzten.
Der Schweiß und die Aristokratie
Ein weiterer Unterschied zwischen dem „English Sweat“ und anderen Epidemien dieser Zeit war seine offensichtliche Vorliebe für junge Männer der Aristokratie. Dies war den Zeitgenossen so klar, dass die Krankheit sogar den Spitznamen „Stop-Gallant“ einbrachte.
Laut John Caius betraf der Schweiß typischerweise wohlhabende Männer und diejenigen, die mit Leichtigkeit lebten. Auch die Armen waren gefährdet. Obwohl die Krankheit typischerweise diejenigen befallen würde, die untätig waren und zu viel Zeit in Tavernen verbrachten.
Ein krankes Omen?
Heinrich VII. sicherte sich einen atemberaubenden Sieg in der Schlacht von Bosworth, der das Ende der turbulenten Zeit der Rosenkriege markierte. Heinrichs Anspruch auf den Thron war jedoch bestenfalls dürftig. Eine Entscheidung nach dem „Eroberungsrecht“ stand auf unsicherem Boden.
Polydore Vergil, ein italienischer Kirchenbeamter, der 1502 nach England kam, liest die Krankheit als Urteil über die neue Herrscherfamilie:
Diese Schwitzkrankheit soll die Härte des Monarchen gegenüber seinem Volk bedeuten, durch die fast alle stark unterdrückt wurden und unter der sie „schwitzten“
POLYDORE VERGIL
Vergil hat sich hier möglicherweise zur Regierungszeit Heinrichs VII. geäußert. Die Krankheit tritt jedoch während der Regierungszeit von Heinrich VIII. wieder auf. Unpopuläre und repressive Politiken wie private Landeinschließung und die Auflösung der Klöster könnten viele dazu gebracht haben, die Krankheit in einem ähnlichen Licht zu sehen.
Die Auswirkungen der Schwitzkrankheit.
Tatsächlich trat der Englische Schweiß fast ausschließlich in England auf, mit größeren Ausbrüchen in den Jahren 1485, 1508, 1517, 1528 und 1551. Die einzige Ausnahme bildete 1528-29, als er sich auf den Kontinent ausbreitete. Es reichte im Norden bis nach Norwegen und Schweden und im Osten bis nach Russland.
Die wahre Ursache der Schwitzkrankheit
Wie die Virologen James Carlson und Peter Hammond vermuten, bleibt der „Schweiß“ eines der größten Geheimnisse der Medizingeschichte. Die Bandbreite klinischer und epidemiologischer Merkmale, die „The Sweat“ charakterisierten, unterschied es von anderen epidemischen Krankheiten des Mittelalters wie Beulenpest, Typhus und Malaria.
Medizinhistoriker haben Verbindungen zum Hantavirus sowie zum Picardy Sweat vorgeschlagen, der fast anderthalb Jahrhunderte später in Frankreich folgte, obwohl sich die Symptome unterschieden.
Auch die Ursprünge der Schwitzkrankheit bleiben unklar. Eine Theorie besagt, dass französische Söldner, die von Henry Tudor angeheuert wurden, um den Thron zu sichern, die Krankheit brachten. Obwohl es mehrere Beweise gibt, die Zweifel an dieser Behauptung aufkommen lassen. Lord Stanley benutzte „The Sweat“ bereits als Vorwand, um Richard III. vor der Schlacht von Bosworth im Stich zu lassen. Es gibt auch Berichte über eine Pest, die drei Monate vor dieser Invasion dem Schweiß in den York Civic Records sehr ähnelte.
Es besteht kein Zweifel, dass der englische Schweiß einen unauslöschlichen Eindruck in den Köpfen der Zeitgenossen hinterlassen hat. Shakespeares Maß für Maß zeigte es über ein halbes Jahrhundert später. Leider bleiben alle Argumente rein spekulativ, da keine Gewebeproben oder Beweise für einen bestimmten Erreger verfügbar sind. In Wahrheit werden wir vielleicht nie die wahre Natur und das Ausmaß der Schwitzkrankheit erfahren.
